Celoživotní láskou a poselstvím Nell Youngové jsou mapy. Poslední dobou ale tato doktorka kartografie pouze přidělává stopy opotřebení na levné reprodukce prastarých map, jež si milovníci starožitností věší nad krbové římsy. Před sedmi lety jí totiž kvůli bezcenné automapě zničil profesní reputaci věhlasný kartograf proslulé Newyorské veřejné knihovny, doktor Daniel Young - její vlastní otec.
Po letech bez jakéhokoliv kontaktu je teď doktor Young nalezen mrtvý ve své pracovně. Když v tajné přihrádce jeho stolu Nell nalezne schovanou právě tu automapu, která jí tehdy zničila život, začne tvrdošíjně pátrat po vysvětlení.
Její vyšetřování ji zavede do tajných podniků pochybných překupníků starožitností, k tajemstvím skrytým v mapách i pohřbeným v minulosti a k nechvalně proslulé skupině sběratelů známých pod jménem Kartografové, kteří by pro zdánlivě bezcennou automapu byli ochotni udělat téměř cokoliv...