Devatenácté století bylo obdobím hlubokých změn, které zasáhly všechny oblasti lidského života - kulturu, politiku, hospodářství i společnost. V éře rychlého rozvoje vědy, techniky a medicíny se výrazně proměnilo také vojenství. Armády získávaly novou podobu, vznikaly moderní zbraně, měnily se taktiky i organizace, a zavedení všeobecné branné povinnosti učinilo z vojenské služby zkušenost, jež ovlivnila téměř každého muže.
Tato kniha se zaměřuje na podobu a význam vojenské služby v habsburské monarchii v "dlouhém" 19. století. Sleduje, jak se vojenský život lišil od civilního, jaké dopady měla služba na jednotlivce i společnost a jak se armáda vyrovnávala s mimořádnou národnostní, sociální a kulturní rozmanitostí monarchie. Zkoumá každodennost vojáků - jejich výcvik, ubytování, stravu, hygienu, vztahy, zdravotní péči i střety s autoritou - a odhaluje, jak služba formovala jejich tělesnost, kázeň i identitu.
Vojenská služba byla pro mnohé muže iniciačním přechodem mezi světy - od vesnice k městu, od civilního života k přísnému řádu kasáren, od dětství a raného mládí k dospělosti. Přinášela nové zkušenosti, obzory i konflikty. Ať už byla prožívána jako povinnost, zkouška nebo příležitost, zanechávala ve svých účastnících trvalé stopy. Tento pohled na vojenství habsburské monarchie otevírá nové otázky o vztahu mezi armádou, společností a jednotlivcem v době, kdy se rodil moderní svět.