Prague, 1914 : le vendeur de chiens Josef Švejk part en guerre la fleur au fusil. Mais l'administration de la Monarchie austro-hongroise ne sait que faire de cet encombrant soldat, a la fois roublard et naif, intarissable raconteur d'histoires. Commence pour Švejk une odyssée qui le menera a travers toutes les couches de la société praguoise, de la prison a l'auberge, de l'hôpital psychiatrique a l'aumônerie, du bureau de recrutement au boudoir...

Chef-d'ouvre de la littérature tcheque paru en 1921, cette satire de l'autorité (politique, militaire, religieuse) et de la betise universelle rassemble expériences vécues et choses entendues, que l'auteur amplifie par collage, a la maniere des grands romans de la modernité au XXe siecle. Héroique et vulgaire, Švejk subvertit les catégories morales, les clivages politiques et les différences nationales, pour devenir le héros burlesque et rebelle d'une Europe au bord du gouffre.