Monografie nabízí syntetický pohled na dějiny českého 19. století. Ale neočekávejte "velké vyprávění", nýbrž kompozici mnoha pohledů, které se vzájemně prolínají a doplňují. Přesto nepostrádají jednotící princip. Naznačuje ho podtitul knihy s dvěma klíčovými pojmy - proměna a společnost. Právě společnost stojí v centru pozornosti, společnost neredukovaná na národ, třídu či zemi, ale společnost chápaná v mnohosti projevů politických, sociálních, hospodářských i kulturních proměn. Zřejmě v žádném jiném století neprodělala zdejší společnost tak zásadní transformaci jako v devatenáctém století.