Kniha se snaží postihnout síť vzájemných vztahů mezi venkovany, měšťany a nižšími šlechtici na historickém Čáslavsku (tedy v bývalém hradském obvodu a později kraji) do vypuknutí husitských válek.

Výchozím bodem výzkumu se stal vilémovský klášter a jeho mocenské vazby, které po sobě zanechaly relativně dostatečné množství písemných pramenů. Pro studium venkovského obyvatelstva byl využit zejména urbář pohledského kláštera cisterciaček z počátku 14. století. V případě měšťanů kniha mapuje osudy významného brodského rychtáře z druhé poloviny 13. století Wernera Rybáře.

Značná pozornost byla věnována okruhu nižší šlechty v okolí vilémovského kláštera. Dochovaný pramenný materiál umožnil vcelku podrobnou analýzu fungování vilémovského kláštera a vývoje jeho klientely zejména ve 14. století.