Moderní biografistika jako samostatná vědecká disciplina se konstituovala v relativně nedávné minulosti. Otázky teorie a metod zpracování biografií vystoupily do popředí zejména v souvislosti se zakládáním a vydáváním velkých evropských národních biografických lexikonů. V českém prostředí se idea Biografického slovníku českých zemí, jako široce koncipovaného díla generačního rozsahu, začala realizovat teprve před dvaceti lety, tedy ve srovnání s okolními státy nepoměrně později. V průběhu prací se jeho české redakci, ale i externím autorům vynořovaly problémy, které se v porovnání se slovníky sousedních zemí ukázaly být obecně platné, objevily se však i takové, které jsou specificky české. Názorová konfrontace v širším evropském kontextu je pak nejen aktuální, ale i vzájemně přínosná, a to i proto, že se obor se v posledním desetiletí dynamicky rozvíjí především v sousedních německy mluvících zemích, ale také na Slovensku. Předkládané dílo k aktuálním otázkám biografistiky je pak z české strany prvním ucelenějším příspěvkem k odborné mezinárodní diskusi.